Памятуя о короле-фельдфебеле

Дальнейшая судьба Германа Ульриха тоже заслуживает внимания. По окончанию академии он, имея соответствующую репутацию, был направлен вместе с несколькими вольнодумными выпускниками на стажировку в Пруссию. Специального разрешения военного ведомства Петербурга на то не требовалось. Курляндское герцогство, хотя территориально принадлежало России, но пользовалось, как теперь бы сказали, автономией. Курляндской губернией оно стало лишь в 1795 году. В том же году закончилась трехлетняя стажировка Германа в Пруссии.

Служба в прусской армии, по мнению начальника академии, сулила перспективы. Слава короля - полководца Фридриха II, короля - фельдфебеля, как его называли, была велика. Однако сохранить суровую прежнюю дисциплину в армии его восприемнику на троне не удалось. Стажировщики чувствовали себя в Прусском полку довольно вольготно. Зимнее время, вспоминал Герман, - это полная развлечений светская жизнь. Роскошные балы в королевском дворце. Летом - частые лагерные сборы. Полк его не всегда квартировал в городах. Бывало - и в глухих поселках. Поэтическая натура Германа брала свое. Балы - балами, а на лагерных сборах при отдыхе его интересовала жизнь простых поселян. В Пруссии, в отличие от России, не было крепостного права.

При возвращении на родину молодого офицера поразил этот контраст. Правда, вскоре Павел I, вступив на престол, ограничил дворянские привилегии, значительно сократил сроки барщины. Герман говорил, что император Павел вернул ему, как поэту, крылья. То, что Павел ввел в армии прусские порядки, тоже не всем пришлось по душе. Но не Герману. За три года он к ним привык. Его повышают в чине. Он молод. Впереди перспектива блестящей воинской карьеры. Что же побудило его подать в отставку? Крылья, крылья! 23 года - возраст восторженных надежд. Герман поступает в городскую управу. Окрыленный идеями облегчения участи крестьян, поэт с головой уходит в эту тяжелую неблагодарную работу. О том доложили Павлу.